Bu kitapta kültürel bir bütün (Japonya) bir göstergeler dizgesi olarak ele alınıyor ve Barthes’ın kendine özgü tezgâhında çeşitli görüngülere (yazı, kent, besin, ölüm, din, cinsellik…) ayrıştırılıyor: bir Batılı tarafından, Batı’daki “Japon” imgesinin içi boşaltılıyor ve yeniden oluşturuluyor. Roland Barthes, yabancısı olduğu bir uygarlığın gündelik yaşamının ayrıntılarını yazınsal bir dille tarayarak Göstergeler İmpatorluğu’nun bahçesinde geziniyor.